군침이 도는 접시를 보는 것은 확실히 우리의 감각을 과도하게 자극하기에 충분할 수 있으며, 새로운 연구는 이 이면의 메커니즘이 제2형 당뇨병에서 중요한 역할을 할 수 있음을 보여주었다. 과학자들은 처음으로 식사를 보는 시각이나 냄새가 인슐린 생산을 유도하는 염증 반응을 유발할 수 있으며 당뇨병 발병에 역할을 하는 것으로 알려져 개입을 위한 몇 가지 독특한 가능성을 창출한다는 것을 처음으로 보여주었다.

피자 배달을 참을성 있게 기다리는 것이든, 좋은 레스토랑에 스테이크가 도착하기를 기다리는 것이든, 음식에 대한 기대는 인체에서 다양한 반응을 일으킬 수 있다. 침을 흘리는 것은 가장 많이 알고 있을 것이지만, 신체는 이 과정의 일부로 혈당 조절에 중요한 역할을 하는 호르몬인 인슐린을 생산하기 시작한다.

이 현상은 인슐린 분비의 신경 매개 또는 두부 단계로 알려져 있지만 음식에 대한 기대가 췌장이 인슐린 생산을 가속화하도록 자극하는 방법에 대해서는 거의 알려져 있지 않다. 바젤 대학(University of Basel)의 연구원들은 단식을 한 후 음식을 먹인 쥐를 대상으로 이것을 연구했다.

첫 침을 흘린 직후 쥐의 혈액을 샘플링하여 과학자들은 인슐린 분비의 증가를 모니터링하고 근본적인 역학을 조사할 수 있었다. 이 중 일부는 병원체 및 조직 손상에 대한 신체의 자연 면역 반응의 일부인 인터루킨 1 베타(IL1B)라는 염증인자에 초점을 맞추는 것과 관련이 있다. 과학자들은 결과적으로 신경 매개 인슐린 분비를 조절하는 IL1B 억제제로 쥐를 치료함으로써 그것이 하는 또 다른 역할을 밝혀냈다.

연구 리더인 마크 도나스(Marc Donath)는 “우리의 결과는 IL1B가 식사의 시각과 후각과 같은 감각 정보를 신경 매개 인슐린 분비와 연결하고 이 연결을 조절하는 데 중요한 역할을 한다는 것을 나타낸다.

건강한 사람의 자율신경계는 IL1B 신호를 췌장으로 전달하여 인슐린 분비를 촉진한다. 그러나 마우스 모델과 비만에 대한 인간 연구에서 과학자들은 이러한 유형의 신호 전달이 손상되었음을 발견했다. 마우스 모델은 이것을 IL-1B와 연관시켰고 인슐린 생산을 손상시키는 과도한 염증 반응의 결과인 기능 장애를 보여주었다.

이번 발견의 중요성에 덧붙여 IL1B는 다량으로 생산되고 분비되는 제2형 당뇨병에서 역할을 하는 것으로 이미 알려져 있다. 이와 관련하여 췌장의 인슐린 생성 세포를 손상시키는 만성 염증에 기여한다.

연구 리더인 마크 도나스(Marc Donath) 교수는 “이 염증 인자가 건강한 사람의 정상적인 인슐린 분비의 상당 부분을 담당한다는 사실은 놀라운 일이다. 왜냐하면 이것이 제2형 당뇨병 발병에도 관여하기 때문이다.”라고 설명한다.

이것은 IL1B 억제제가 당뇨병 치료제로 사용될 수 있는 가능성을 높인다. 이는 과학자들이 현재 임상연구를 통해 탐구하고자 하는 것이다.

이 연구는 저널 Cell Metabolism 에 게재되었다. 출처: 바젤 대학교