19세기에 최초의 전기 자동차가 등장했지만 내연 기관(ICE) 자동차의 발달과 저렴한 휘발유 및 디젤 자동차의 대량 생산으로 인해 쇠퇴했다.

1990년대 초, 캘리포니아 대기 자원 위원회는 전기 자동차와 같은 무공해 차량을 개발하는 궁극적인 목표와 함께 보다 연료 효율적이고 저공해 차량에 대한 추진을 시작했다. 그러나 자동차 제조사들은 이 아이디어를 불신하기 위한 대대적인 캠페인을 시작했고, 이로 인해 초기 모델이 미국 시장에서 철수되었다.

Tesla Motors는 Tesla Roadster의 2004년에 개발을 시작했으며 2008년에 처음으로 고객에게 인도되었다. 이것은 리튬 이온 배터리 셀을 사용하는 최초의 고속도로 합법 순수 전기 자동차가 되었으며 320개 이상을 주행하는 최초의 양산 순수 전기자동차가 되었다; 1회 충전 당 km(200마일)

2010년대에는 배터리의 발전과 온실 가스 배출을 줄이고 도시 대기 질을 개선하려는 열망으로 인해 전기자동차 제조의 르네상스가 뒤따랐다. 전기자동차 소유는 2015년까지 전 세계적으로 100만 대에 도달했으며 계속해서 빠르게 증가했다. 2010년에서 2020년 사이에 배터리 전기 자동차의 평균 주행거리는 약 125km(78mi)에서 거의 350km(218mi)로 향상되었으며 급증하는 수요를 충족하기 위해 충전소 배치가 확대되었다.

많은 도시와 지역은 빠르면 2025년에 일부는 기존 ICE 자동차의 단계적 철수 목표를 발표했다. 이제 주요 자동차 제조업체 간의 경쟁이 가속화되면서 Tesla는 세계 최대 전기 자동차 제조업체로서의 지배력을 잃기 시작했으며 점차 폭스바겐에 추월되었다.

고체 상태 배터리는 전기자동차 기술의 판도를 바꾸는 발전으로 등장했다. 이는 기존 리튬 이온 전지의 2배 이상의 에너지 밀도와 함께 더 빠른 충전 시간(우수한 충전/방전 성능으로 인해), 더 낮은 비용(저렴한 재료로 인해) 및 가연성 액체 전해질 부족으로 인해 향상된 안전성을 특징으로 한다.

2022년에는 전기 자동차가 전 세계적으로 판매되는 신차의 10%를 차지한다. 2028년까지 이 점유율은 33%에 도달하며 전기 자동차를 가장 많이 채택한 지역인 유럽에서는 그 수치가 85%에 달한다. 이제 세계는 2040년까지 100% 전기 자동차 판매에 도달하는 궤도에 오른다. 구형 ICE 자동차는 평균 수명이 12년이기 때문에 이 날짜 이후에도 한동안 유통되지만 이러한 기존 모델은 2050년대 초반에는 대부분 사라지게 된다. 박물관 조각이나 빈티지 컬렉션으로만 남게 된다.