인간은 작물을 재배하고 가축을 기르기 위해 황무지를 개간함으로써 수천 년 동안 지구의 땅을 재형성해 왔다. 그 결과 인간은 마지막 빙하기가 끝난 이후로 세계 숲의 3분의 1과 야생 초원의 3분의 2를 개간했다.

 

이것은 지구의 생물 다양성에 막대한 비용을 초래했다. 지난 50,000년 동안 인간이 전 세계 여러 지역에 정착하면서 야생 포유류 바이오매스가 85% 감소했다.

 

농업 확장은 세계 황무지를 파괴하는 가장 큰 동인이었다. 이러한 농경지의 확장은 이제 끝났다. 천년 후, 우리는 정점을 지났고 최근 몇 년 동안 전 세계 농경지 사용이 감소했다.

 

최고조 농경지

 

농경지는 농작물을 재배하는 경작지와 가축을 기르는 데 사용되는 목초지의 총계이다.

 

우리가 농업에 사용하는 토지의 양을 정확히 측정하는 것은 어렵다. 모든 농장이 단순히 조밀하게 심은 작물의 줄이었다면 얼마나 많은 토지가 사용되고 있는지 계산하는 것이 간단할 것이다. 필드 주위에 사각형을 그리고 면적을 계산하기만 하면 된다. 그러나 전 세계의 많은 지역에서 농업은 그렇지 않다. 밀도가 낮은 경우가 많다. 시골 마을과 혼합; 정원과 농장 사이 어딘가에 있는 작은 소규모 농장에서. 농지의 시작과 끝이 항상 명확한 것은 아니다.

 

결과적으로 농업에 사용되는 토지의 양에 대한 추정치가 다양하다.

 

여기에서는 전 세계 토지 사용의 변화에 대한 세 가지 분석을 종합했다. 이러한 분석은 시각화에 표시되어 있다. 각각은 차트에 설명된 대로 다른 방법론을 사용한다. UN FAO는 1961년부터 이러한 각 분석에 대한 기반 데이터를 생성한다. 그러나 연구원들은 자신의 방법론을 맨 위에 적용하고 이 시리즈를 시간을 거슬러 더 확장한다.

 

보시다시피, 그들은 농업에 사용되는 토지의 양과 토지 사용이 정점에 도달한 시간에 대해 의견이 다르다. 그러나 그들은 우리가 정점을 지났다는 데 동의한다.

 

이것은 인류와 행성의 관계에서 역사적인 순간을 나타낸다. 세계 생태계 보호의 중요한 단계이다.

 

식량 생산의 미래가 과거와 같은 파괴적인 길을 따라갈 필요가 없다는 것을 보여준다. 우리가 이 길을 계속 간다면 지구의 황무지와 야생동물을 위한 공간을 복원할 수 있을 것이다.

 

 

농경지와 식량 생산의 세계적 분리

 

이러한 농경지의 감소에도 불구하고 세계는 계속해서 더 많은 식량을 생산하고 있다. 이것은 농작물과 가축 모두에 해당된다.

 

UN FAO의 데이터를 보여주는 차트에서 이러한 분리를 볼 수 있다. 이는 전 세계 농경지(녹색선)가 정점을 찍은 반면, 농업생산(갈색선)은 이 정점 이후에도 계속 강하게 증가하고 있음을 보여준다.

 

각 농업 구성 요소를 개별적으로 나누거나 화폐 단위가 아닌 물리적 단위로 볼 때 동일한 추세를 찾는다. 즉, 생산량이 지속적으로 증가한다. 글로벌 식품 탐색기에서 모든 작물 또는 동물 제품에 대한 이 데이터를 탐색할 수 있다.

 

이것은 더 많은 사람에게 먹이를 준다는 것이 다른 야생 동물의 서식지를 빼앗는 것을 의미할 필요는 없다는 것을 보여준다. 이 분리는 토지를 자연으로 되돌려주는 동시에 더 많은 것을 생산할 수 있음을 의미한다.

 

 

왼쪽-오른쪽, 위-아래, 뒤로: 이것들은 우리가 인지할 수 있는 차원 방향이다. 이론 물리학은 우리의 지각 범위를 넘어서는 추가 차원이 존재할 수 있다고 가정한다. 이 비디오에서 끈 이론가이자 세계 과학 페스티벌의 회장인 Brian Greene은 추가 차원을 찾는 데 일대일로 뛰어든다.

 

많은 국가에서 농업용 토지 이용이 여전히 증가하고 있으며, 탄소가 풍부한 서식지를 희생시키는 경우가 많다. 이러한 글로벌 상황은 유망하지만 이러한 발전에 안주해서는 안 되는 몇 가지 이유가 있다.

 

첫 번째는 농경지 사용이 확실히 모든 곳에서 정점에 도달하지 않았다는 것이다. 농업용 토지 이용은 일부 국가에서는 감소했지만 다른 국가에서는 계속 증가하고 있다.

 

두 번째는 이러한 토지 사용 변화의 전 세계 분포와 생물다양성 손실 및 탄소 배출에 미치는 영향이다. 목초지의 가장 큰 감소는 건조한 지역에서 발생했다. 온대 지역도 최근 수십 년 동안 감소했다. 한편, 목초지는 많은 열대 국가에서 계속 확장되었다. 실제로 제가 다른 곳에서 다루었듯이 쇠고기 생산을 위한 방목지의 확장은 여전히 전 세계(및 열대) 삼림 벌채의 주요 동인이다.

 

목초지가 건조하고 온대 지역에서 열대 지역으로 이동하는 것이 중요한 이유는 열대 지역이 생물 다양성과 탄소가 훨씬 더 풍부하기 때문이다. 전 세계 종의 절반 이상이 열대 우림에 서식한다. 열대 우림은 또한 큰 탄소 흡수원이며 단위 면적당 많은 탄소를 저장할 수 있다.

 

세 번째는 앞서 언급했듯이 전 세계의 경작지가 여전히 확장되고 있다는 것이다. 우리는 이것을 차트에서 볼 수 있다. 다른 출처에서는 이러한 증가 속도가 훨씬 더 빠를 수 있다고 제안한다. World Resources Institute는 여기에서 이 연구를 자세히 살펴본다.

 

마지막으로, 목초지로 사용되는 토지의 양을 정량화하는 것은 어렵다. 여기서 우리는 인구 조사 데이터를 기반으로 한 UN FAO의 보고된 농지 사용 데이터에 초점을 맞추었다. 국가 보고서 및 전문가 추정치이지만 여기에는 불확실성이 따른다. 잠재적으로 위성 데이터로부터 농지 사용 측정을 개선하면 변화를 더 면밀히 모니터링할 수 있다.

 

 

지속적인 감소는 보장되지 않는다. 토지 사용의 미래는 오늘날 우리가 내리는 결정에 달려 있다.

 

여러 출처에 따르면 최근 수십 년 동안 전 세계의 농지 사용이 감소했다. 그러나 지속적인 하락은 보장되지 않는다.

 

첫 번째 차트의 HYDE 3.2 시리즈에서 볼 수 있듯이 토지 이용은 2000년대 초반에 최고 수준에 도달했으며 그 이후로 감소했지만 최근 몇 년 동안 소폭 반등하고 있다. 토지 이용은 여전히 사하라 사막 이남의 아프리카와 남미 전역으로 확대되고 있다. 인구가 증가하고 소득이 증가함에 따라 토지에 대한 압박은 계속될 것이다.