미국의 젊은 성인은 일반적인 서구 식단에서 더 많은 콩과 식물, 통곡물 및 견과류를 포함하고 붉은색 육류 및 가공육을 덜 포함하는 최적화된 식단으로 변경함으로써 기대 수명을 10년 이상 연장할 수 있다. 이는 노르웨이 베르겐 대학의 Lars Fadnes 교수와 동료들이 이번 달 PLOS 의학 저널에 발표한 새로운 연구에 따른 것이다. 노인의 경우 이러한 식이 변화로 인한 기대 수명의 증가는 작지만 여전히 상당하다.

올바른 음식을 섭취하는 것은 건강의 기본이며, 전 세계적으로 식이 위험 요인으로 인해 매년 1,100만 명이 사망하고 2억 5,500만년의 장애 보정 수명이 발생하는 것으로 추산된다. 이 새로운 연구를 위해 연구자들은 기존의 메타 분석과 글로벌 질병 부담 연구의 데이터를 사용하여 다양한 식이 변화에 대한 기대 수명(LE)에 대한 영향에 대한 즉각적인 추정치를 생성하는 모델을 구축했다. 이 모델은 이제 Food4HealthyLife 계산기라는 공개 온라인 도구로도 무료로 제공된다.

미국의 젊은 성인의 경우 모델은 20세부터 시작하여 전형적인 서구식 식단에서 최적의 식단으로 지속적으로 변경하면 여성(10.7세) 및 남성(13.0세)의 경우 LE가 10년 이상 증가할 것으로 추정한다. LE의 가장 큰 수확은 더 많은 콩류(암컷: 2.2, 수컷: 2.5), 더 많은 통곡물(암컷: 2.0, 수컷: 2.3) 및 더 많은 견과류(암컷: 1.7, 수컷: 2.0)를 섭취함으로써 이루어질 것이다. 붉은 고기(암컷: 1.6, 수컷: 1.9)와 가공육(암컷: 1.6, 수컷: 1.9)이 적다. 60세에 최적화된 식단으로 변경하면 여성의 경우 8.0년, 남성의 경우 8.8년까지 LE가 증가할 수 있는 반면, 80세는 이러한 식이 변화로 3.5년(여성: 3.4년, 남성: 3.5년) 증가할 수 있다.

"다양한 식품군의 상대적인 건강 잠재력을 이해하면 사람들이 실현 가능하고 상당한 건강상의 이점을 얻을 수 있다. Food4HealthyLife 계산기는 임상의, 정책 입안자 및 일반인이 식이 선택이 건강에 미치는 영향을 이해하는 데 유용한 도구가 될 수 있다."고 작가들은 말한다.

Fadnes 교수는 다음과 같이 덧붙인다. "지금까지의 연구는 별도의 식품군이나 특정 식단 패턴과 관련된 건강상의 이점을 보여주었지만 다른 식단 변화가 건강에 미치는 영향에 대한 정보는 제한적이었다. 우리의 모델링 방법론은 이 격차를 해소했다."