일반적인 혈액 희석제가 SARS-CoV-2 감염을 예방할 수 있는지 여부를 테스트하는 혁신적인 임상 시험이 호주에서 시작될 예정이다. 이 약물은 비강 스프레이로 투여되며 연구자들은 이 약물이 초기에 코의 세포를 감염시키는 바이러스를 차단할 수 있다고 믿고 있다.

비강 스프레이는 초기 SARS-CoV-2 감염이 헤파란 설페이트라는 분자를 통해 코를 장악한다는 가설을 기반으로 한다. 바이러스의 악명 높은 스파이크 단백질은 헤파란 설페이트에 결합하여 ACE2 수용체와 상호작용하고 인간 세포를 감염시키는 능력을 향상시킨다.

헤파린은 널리 사용되는 항응고제로서 한 세기 전에 처음 발견되었으며 심장마비 및 혈전 치료제로 안전하게 사용되었다. 멜버른 대학의 폐 건강 연구 센터의 게리 앤더슨(Gary Anderson)은 초기 연구에 따르면 헤파린이 분자적으로 헤파란 설페이트와 매우 유사하여 코의 세포에 직접 투여할 때 SARS-CoV-2 입자를 중화할 수 있다고 밝혔다.

“우리 스프레이의 활성 성분인 헤파린은 헤파란 설페이트와 매우 유사한 구조를 가지고 있어 '유인체'처럼 행동하며 파이썬처럼 바이러스의 스파이크 단백질을 빠르게 감싸 감염이나 확산을 방지할 수 있다. 다른 사람에게 바이러스를 퍼뜨린다.”라고 Anderson은 설명한다.

비강 스프레이를 테스트하는 대규모 임상 시험이 호주 빅토리아주에서 곧 시작된다. 각 가구에서 확진자가 발생한 후 24시간 이내에 400가구에 스프레이를 배포할 계획이다. 시험은 눈을 멀게 하고 위약을 통제하며 각 참가자는 하루에 세 번 스프레이를 두 번 퍼프를 먹도록 지시했다.

목표는 비강 스프레이가 확인 된 사례의 밀접 접촉에서 COVID-19를 예방하는지 여부를 조사하는 것이다. 연구원들이 헤파린이 확인된 사례의 전염성을 줄이는지 여부도 조사하고 있기 때문에 활성 코로나19 사례에도 스프레이가 주어질 것이다.

연구원들은 헤파린을 비강 스프레이로 투여하는 것이 코를 통해 투여될 때 혈류에 도달하지 않기 때문에 광범위한 혈액 희석으로 이어지지 않아야 한다고 말한다. Anderson은 또한 이 예방적 비강 스프레이가 모든 바이러스 변이체에 대해 효과적이어야 한다고 지적한다.

Anderson은 "중요하게, 이 비강 스프레이는 헤파란 설페이트 결합 부위가 감염에 필수적이며 새로운 변이체에서 보존될 가능성이 있기 때문에 모든 코로나19 변종에 효과적인 것으로 입증되어야 한다. 헤파린은 현재 휩쓸고 있는 Omicron 변이체에 열렬히 결합한다. ”

임상은 6개월 동안 진행될 예정이어서 2022년 하반기까지 효과가 있을지는 알 수 없다. 다만, 효과가 입증된다면 이미 승인을 받은 약품으로 빠른 출시가 가능할 전망이다. 사람이 사용하기 위해 냉장이 필요하지 않으며 플라스틱 바이알에 쉽게 배포된다.

이 치료법은 백신 접종의 대안으로 제안되고 있지 않다. 대신 연구원들은 이것이 심각한 COVID-19에 가장 취약한 사람들을 보호하고 백신-돌파 감염을 경험하는 사람들의 지속적인 전파를 방지하는 데 도움이 될 것이라고 제안한다.

Anderson은 "치료가 진행을 방지하고 가정 내에서 확산되는 상황에서 효과가 있는 것으로 입증되면 노인, 임산부 및 면역 체계가 약한 사람들과 같이 매우 취약한 인구를 보호하기 위해 스프레이 사용을 지원할 것"이라고 말했다. "일선 의료종사자를 질병으로부터 보호하고 의료 시스템의 역량을 유지하는 데에도 유용할 수 있다."

출처: 멜버른대학교