Amazon은 지난 9월 28일 '가정용 로봇'인 아스트로(Astro)를 선보였다. 아마존의 출시 비디오는 999달러짜리 로봇이 2개의 바퀴와 2개의 눈이 있는 직사각형 스크린으로 쪼그려 앉아 집을 보거나 즉석 댄스 파티에 참여하는 것과 같은 일을 할 수 있다고 약속한다.  

이것은 Amazon이기 때문에 회의적이어야 할 충분한 이유가 있다. 특히 Astro는 본질적으로 당신이 하는 모든 것을 지켜볼 수 있는 바퀴 달린 거대한 카메라이기 때문이다. 그렇다면 왜 누군가가 집에 하나를 가지고 있으면 기쁠까? 그 이유는 우리의 뇌가 연결되는 방식에 있다. 수년간의 로봇 공학 연구와 로봇 조수 및 애완 동물(또는 "로보펫")에 대한 이전 반복은 사람들이 사랑에 빠지지 않을 수 없다는 것을 보여주었다.

소유자는 로봇에 맹렬하게 집착할 수 있다. 2019년 연구 검토에서 과학자들은 실제 애완동물과 마찬가지로 Paro(로봇 물개), Justocat(로봇 고양이), Aibo(로봇 개), Cuddler(로봇 곰)를 포함한 로봇 펫이 우울증을 줄이고 건강을 개선한다는 사실을 발견했다. 고령자를 위한 것이다. 그들은 실제 동물이 아님을 잘 알고 있음에도 로봇을 기쁘게 애무했다. 한 여성은 이렇게 말했다. “무생물이라는 걸 알지만 그녀를 사랑하지 않을 수 없다.”

그리고 그것은 로봇뿐만이 아니다. 연구와 일화에 따르면 디스크 모양의 자체 추진 진공 청소기인 룸바는 종종 "가족의 일부"로 간주되며 성별과 이름이 지정되기도 한다. 최초의 "소셜 로봇" 중 하나인 Jibo에 전원을 공급한 서버의 플러그가 뽑혔을 때 사람들은 슬퍼했다. Sony의 로봇 개 Aibo는 완전히 쓸모가 없었지만 Sony가 라인을 중단한 후 마침내 고장이 났을 때 사람들이 그들을 위해 장례식을 치렀다.

우리는 왜 이것을 할까? 모든 것은 신뢰에서 시작된다고 UCLA의 Mark Edmonds는 말한다. 그는 인간이 로봇을 신뢰하는 이유를 연구했으며 기본적으로 우리는 기계가 프로그래밍된 일을 하도록 신뢰하는 경향이 있다고 말한다. 이는 기계가 신뢰를 구축하는 것이 아니라 유지해야 한다는 것을 의미한다.

신뢰는 여기 Astro와 함께 두 가지 방식으로 진행된다. 표면적으로는 Astro가 명령을 효율적으로 잘 따를 것이라는 믿음이 있다. Amazon이 직면한 더 깊은 신뢰 문제는 특히 Astro가 주로 가정 감시에 사용되기 때문에 감시 및 개인 정보 보호 측면에서 회사의 변덕스러운 역사이다. 그러나 Edmonds는 Astro가 시키는 대로만 한다면 일부 사용자는 두 번째로 더 소름 끼치는 신뢰 문제에 대해 덜 비판적일 수 있다고 말한다. Edmonds는 “Astro는 친밀감보다 먼저 기능을 제대로 파악해야 한다. "기능성은 더 어려운 기술적 차원이다."고 말한다.

인간이 Astro를 신뢰하도록 하는 것은 어려울 수 있지만 Amazon은 "눈"부터 시작하여 그들을 돕기 위해 몇 가지 주요 디자인 요소를 구축했다. Astro를 귀엽다고 부르기는 어렵지만 "얼굴"은 실제로 두 개의 원이 있는 화면일 뿐이지만, 동그라미는 확대된 눈과 어린이 또는 아기 동물의 크기를 연상시킨다.

로봇은 오랫동안 인간의 두뇌에 즉시 사랑스럽게 보이도록 거대한 눈과 삐죽삐죽한 특징을 갖도록 설계되었다. 2000년대 초, MIT 연구원인 Sherry Turkle은 Furbies와 상호작용하는 아이들을 연구하기 시작했다. 그녀는 아이들이 자신이 장난감일 뿐이라는 것을 알고 있으면서도 외모 덕분에 여전히 깊은 애착을 키운다는 사실을 발견했다.

Turkle은 2020년 후속 조치에서 치료 로봇 파로의 눈이 사람들이 이해 받고 있다고 느끼게 하고 "관계를 고취시킨다... 지능이나 의식이 아니라 사람들의 특정 '다윈주의적' 버튼을 누르는 능력(예를 들어 눈맞춤) 사람들이 마치 관계를 맺고 있는 것처럼 반응하도록 한다.”

아이들은 특히 Astro가 그들과 관계를 가질 수 있는 능력이 있다고 느끼는 경향이 있을 수 있다. 아이들이 Alexa와 상호 작용하는 방식을 연구하는 루이빌 대학의 조교수인 Judith Danovitch는 Astro의 키, 눈, 귀여운 외모는 "인격의 단서"이며 아이들, 특히 어린 아이들을 매료시키고 당황하게 할 수 있다고 말했다. 다른 사람들과 상호 작용하는 방법을 알아 내려고 노력한다.

Danovitch는 "자주 추진하는 것은 아기에게 생기를 불어넣는 신호이다."라고 말한다. “자연 세계에서 인간과 동물은 스스로 추진한다. 암석 및 기타 무생물은 그렇지 않다. 어린 아이들이 그것을 이해하는 것은 도전이 될 것이다.”

Astro는 우리를 빠져들게 하는 비밀 무기를 가지고 있을지도 모른다. 아직 그렇게 발전된 것은 아니다. Vice는 로봇이 출시 비디오에서 제안하는 것만큼 매끄럽지 않다는 것을 암시하는 유출된 문서를 보유하고 있다(Amazon은 이에 대해 이의를 제기한다). 현재 내장 카메라로 집을 순찰하거나 음악을 재생하거나 화상 통화를 할 수 있다. 어떤 방에 있는지 인식하고 안면 인식을 사용하여 거주자를 구분할 수 있다.

지금으로서는 그 정도이다. 그러나 그것이 반드시 부정적인 것은 아니다. Astro의 상대적으로 제한된 기능 세트는 우리 가족과 통합하는 데 도움이 될 수 있다. 연구에 따르면 사람들은 기본 기능을 수행하기 위해 고군분투하는 로봇에 대한 신뢰를 쉽게 잃는다. Edmonds는 "기계가 비합리적이거나 우리가 기대하지 않은 일을 할 때 신뢰가 깨진다."라고 말한다. Astro가 실제로 많은 것을 할 수 없다는 사실은 엉망이 될 가능성을 제한할 수 있다.

인간-로봇 상호작용에 초점을 맞춘 연구를 하고 있는 오리건 주립 대학의 컴퓨터 과학 조교수 Heather Knight는 "사용 용이성은 종종 명백한 유용성보다 가정용 로봇 수용의 더 큰 예측 변수이다."라고 말한다. Alexa와 같은 음성 어시스턴트가 강력한 이유는 이를 사용하기 위해 플러그를 꽂고 이름과 명령을 외치기만 하면 된다는 것이다.

Amazon은 확실히 Astro를 미래의 가족 구성원으로 보고 있다. “우리는 Astro가 가족들에게 아주 좋을 것이라고 생각한다. Astro를 소개하는 블로그 게시물에서 말했듯이 '테스트에서 우리는 Astro의 성격이 가족의 일부처럼 느껴지며 그 후에 집에 있는 장치를 그리워할 것이라고 말하는 많은 사람들에 의해 겸허해졌다. 사라졌다'고 Amazon 대변인 크리스티 슈미트(Kristy Schmidt)는 이메일에서 말했다. 그리고 아이들이 Astro를 좋아하게 만드는 것이 디자인에 포함되어 있다. Schmidt는 아이들이 회사의 스마트 스피커에서 상호 작용하고 게임을 할 수 있도록 하는 Alexa 서비스인 Amazon Kids를 Astro와 함께 사용할 수 있다고 말했다.

로봇이 우리 삶에 더 깊이 스며들면서 비즈니스와 개인 사이의 모호함이 이해 관계의 까다로운 충돌을 일으킬 수 있다. 로봇과의 관계를 발전시킬 때 제조업체로부터 무언가를 판매하려는 로봇의 윤리는 무엇일까?

이는 광고를 이해할 수 있는 능력이 없는 어린이에게 특히 문제가 될 수 있다. TV나 다른 미디어에서 보는 것과 정확히 같지 않은 제품이나 서비스를 홍보할 수 있다. " Amazon이 무언가를 공유하고 설득력 있는 메시지를 전하려고 할 때 [Astro]가 혼란스러워 할 것이다."라고 Danovitch는 말한다. 이는 윤리적 문제의 맹공격으로 이어질 수 있다.

그러나 이 모든 것에도 불구하고 우리는 Astro의 미래 버전을 우리 집에 환영하고 그것에 빠질 가능성이 높다. 왜냐하면 우리는 인간이고 그것이 우리가 하는 일이기 때문이다.