2018년 GE는 Haliade-X 터빈을 공개했으며 그 이후로 세계에서 가장 크고 강력한 해상 풍력 터빈이 되었다. 높이가 853피트이고 가로가 722피트인 로터를 사용하여 블레이드를 한 번 회전하면 이틀 동안 가정에 전력을 공급할 수 있다. 지난해 네덜란드에 위치한 Haliade-X 프로토타입은 하루 312메가와트시(Megawatt-hours)의 연속 전력을 생산해 세계 신기록을 세웠다.  

그러나 기록을 세운 터빈은 더 크고 더 강력해진 새로운 등장으로 폐위될 예정이다. 중국의 MingYang Smart Energy Group은 이번 주에 20,000가구에 전력을 공급할 수 있는 16메가와트 터빈인 MySE 16.0-242의 개발을 발표했다. 높이가 866피트인 터빈은 Haliade-X의 높이에서 몇 피트밖에 떨어지지 않지만 로터는 794피트 너비의 차별화 요소이다. 각 블레이드의 길이는 387피트이며 회전하면 축구장 6개보다 큰 면적을 쓸 수 있다.

이 숫자에 더 많은 시각적 요소를 추가해 보겠다. 866피트는 뉴욕 록펠러 센터의 70층 GE 빌딩보다 높다. 미식 축구장의 길이는 360피트이므로 더 긴 블레이드와 금문교보다 더 높은 로터를 상상해 보라.

특히 이 거대한 조각들이 바다 한가운데에서 하나의 단위로 조립되고 함께 작동하여 청정 에너지를 생산한다는 것을 고려할 때 머리를 감싸기가 어렵다. 회사는 터빈을 해저에 고정하거나 수상 기지에 설치할 수 있다고 말한다(이 비율은 상상하기 어렵다).

움직이는 부분이 있는 이러한 차원의 인공 구조물을 바다에 두는 것은 주변 해양 생물에 일종의 영향을 미칠 것이다. 그러나 이 분야에서 많은 연구가 수행되지 않았으며 해상 풍력이 더 대중적인 동력원이 됨에 따라 터빈을 중간에 설치하여 전체 생태계를 파괴하지 않도록 하는 것이 좋다.

이를 위해 영국의 자연 환경 연구 위원회(Natural Environment Research Council)는 이번 주 ECOWind라는 연구를 시작했다. 잉글랜드, 웨일스, 북아일랜드의 해저를 관리하는 크라운 에스테이트(Crown Estate)와 협력하여 이 프로젝트는 해상 풍력이 해양 생태계에 미치는 영향에 대한 데이터를 수집 및 분석할 예정이며 4년 동안 지속된다.

중국은 이번 조사 결과에 귀를 기울일 것이다. 3년 연속 해상풍력 신규 설치 분야의 세계 1위 기업이 되었으며, 지난해 세계 해상 풍력 발전 용량의 절반 이상을 설치했다. 재생 가능한 에너지원에 대한 수요가 증가함에 따라 설치된 터빈의 수와 터빈의 발전 용량 측면에서 해상풍력의 규모는 계속 확대될 것이다. MingYang의 새 터빈은 태풍의 바람을 견딜 수 있다고 한다.

2006년에 설립된 MingYang은 상하이 거래소에서 주식을 거래하는 상장 기업이다. 올해 초 이 회사는 이탈리아 해안의 Taranto 해상 풍력 발전 단지에 10개의 터빈(16.0-242 이전 모델)을 제공하는 계약을 체결했다. 이것은 지중해 최초의 해상 풍력 발전 단지가 될 것이며 MingYang의 첫 유럽 거래이다.

MySE 16.0-242의 프로토타입은 2022년에 제작될 예정이며 터빈의 상업 생산은 2024년 초에 시작될 예정이다.

이미지 출처: MingYang Smart Energy Group Co. Ltd.