자주 잊혀지는 온실 가스인 메탄은 이산화탄소(CO2) 다음으로 지구 온난화의 두 번째로 중요한 원인이다. 총 인위적 배출량의 17%에 불과하지만 (CO2의 경우 74%에 비해), 20년 동안 측정했을 때 분자 당 CO2보다 72배, 100년 동안 34배 더 큰 지구 온난화 잠재력을 가지고 있다. -년 기간.

메탄 배출량은 지난 빙하기가 끝난 후 수천 년 동안 일반적으로 600 ~700ppb (ppb)로 낮고 안정적인 수준을 유지했다. 그러나 산업혁명이 시작되면서 급격한 증가가 시작되어 오늘날까지 계속되고 있다. 메탄 배출을 담당하는 인간 활동에는 화석 연료 사용, 농업 및 폐기물이 포함된다.

2000년대 초에 잠시 정체된 후 지구 대기 중 메탄 농도가 상승 궤도를 다시 시작했다. 2014년 한 연구에 따르면 습지, 습지, 울타리, 이탄 지대와 같은 습지 지역이 이러한 성장의 주요 원천이 되었다. 특히 과학자들은 북극과 그 주변의 영구 동토 층 해동으로 인해 북부 지역이 현저하게 빠른 메탄 방출을 경험하고 있음을 발견했다.

이번 달 NOAA의 예비 분석에 따르면 2020년에 메탄 방출이 기록적인 양만큼 가속화된 것으로 나타났다. 이는 코로나19 대유행으로 인한 경제 활동 둔화에도 불구하고 발생했다.

데이터가 분석된 마지막 달인 2020년 12월의 전 세계 평균 메탄 부담은 1892.3ppb였다. 이는 2019년 12월보다 17.7ppb 높은 수치이다. 한 해 평균 성장률은 14.7ppb였다. 이는 2000년 이후 115ppb (6%) 이상의 증가를 나타낸다.

NOAA의 지구 시스템 연구소의 물리 과학자인 Lori Bruhwiler는 메탄 수치의 급증을 "상당히 놀랍고 충격적"이라고 말하면서 "우리는 보통 1년 내에 급격히 급증할 것으로 예상하지 않는다."고 덧붙였다.

콜로라도 대학의 북극 및 알파인 연구소 (Institute of Arctic and Alpine Research)에서 분석한 NOAA 공기 샘플에서 메탄의 탄소 동위 원소 조성은 증가된 메탄 부담의 주요 원인이 생물학적 공급원에서 비롯된 것으로 보인다. 즉, 석유 및 가스 생산과 같은 열 발생원보다는 습지 또는 가축이다.

NOAA의 대기 화학자인 Ed Dlugokencky는 "화석 배출량 증가가 최근 메탄 수준의 증가에 전적으로 책임이 있을 수는 없지만 화석 메탄 배출량 감소는 기후변화 완화를 위한 중요한 단계"고 말했다.

국제에너지기구(IEA)는 에너지 산업의 메탄 배출량이 2020년에 약 10% 감소한 것으로 추정한다. 배출 강도는 석유와 가스를 생산하는 국가에 따라 크게 다르다. 2020년 연간 데이터를 기반으로 IEA는 실적이 가장 낮은 국가의 배출 강도가 우수한 국가보다 100배 이상 높다고 계산한다. 이는 많은 국가가 성능을 빠르고 크게 향상시킬 수 있는 잠재력을 강조한다.

2020년 10월에 발표된 지속 가능한 개발 시나리오에 따라 IEA는 현실적이고 비용 효율적인 방식으로 메탄 배출량을 대폭 절감할 수 있는 경로를 제시한다. FDA는 권고 사항을 따르면 전 세계 석유 및 가스 부문의 메탄 배출량을 2020년 72메가톤에서 2025년에는 44메가톤으로, 2030년에는 21메가톤으로 줄일 수 있다고 믿는다.