"외부 의존은 없다"… 일론 머스크, 테라팹 칩 제조 프로젝트에 168억 달러 투입

테슬라와 스페이스X가 로봇공학, 자율주행차, 그리고 우주 기반 AI 인프라 확장에 필요한 첨단 컴퓨팅 하드웨어를 자체적으로 안정 조달하기 위해 미국 텍사스주에 초대형 반도체 제조 단지 '테라팹(TerraFab)'을 구축하며 초기 168억 달러(약 23조 원) 규모의 막대한 투자를 단행했다.

(사진=셔터스톡)

일론 머스크가 이끄는 두 회사가 추진하는 이번 프로젝트는 텍사스 그라임스 카운티에 위치한 약 1억 평방피트 규모의 부지에 들어설 예정이며, 완공 시 세계에서 가장 크고 가치 있는 단일 제조 시설 중 하나가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

테라팹은 기존 반도체 공정의 틀을 깨고 단일 시설 안에서 첨단 로직 및 메모리 칩의 제조부터 패키징, 테스트까지 모든 생산 단계를 통합 수행하는 수직 계열화 공장으로 설계되었다.

이번 대규모 투자의 배경에는 향후 일론 머스크의 기업들이 마주할 폭발적인 AI 컴퓨팅 수요가 자리 잡고 있다.

테슬라는 휴머노이드 로봇 '옵티머스'와 자율주행 택시 '사이버캡' 등의 대량 생산을 앞두고 있으며, 스페이스X는 궤도 상의 우주 데이터 센터와 AI 인프라 구축을 강력하게 추진하고 있다.

양사를 합산한 미래의 총 컴퓨팅 요구량은 1테라와트를 가볍게 초과할 것으로 예상되며, 이는 현재 전 세계가 생산하는 전체 반도체 공급량의 극히 일부분에 불과해 외부 파운드리 기업에만 의존해서는 성장에 치명적인 병목이 발생할 수밖에 없다는 판단에서 비롯됐다. 외부 공급업체에 휘둘리지 않고 핵심 하드웨어 공급망을 완전히 통제하겠다는 전략인 것이다.

특히 이번 프로젝트의 기술적 핵심 파트너로는 글로벌 반도체 명가인 인텔이 참여해 중요한 역할을 담당한다.

테슬라와 스페이스X는 테라팹의 본격적인 풀스케일 생산 단계에서 인텔의 차세대 초미세 공정인 14A(1.4나노미터 급) 제조 기술을 도입할 계획이며, 이를 통해 첨단 칩 생산에 필수적인 전문 기술력을 확보하게 된다. 인텔 역시 자사의 파운드리 사업 확장을 위한 대형 앵커 고객을 확보하며 상호 윈터스 전략을 구축했다.

텍사스주 정부 또한 이 프로젝트의 중요성을 인식하고 적극적인 지원에 나서고 있다. 텍사스 주지사는 지역 경제 활성화를 위해 수천만 달러 규모의 펀드 보조금을 지원하기로 했으며, 테라팹 단지를 통해 최소 3,000개 이상의 고임금 일자리가 창출될 것으로 전망된다. 아울러 향후 사업의 모든 확장 단계가 최종 완료될 경우, 총투자 비용은 최대 1,190억 달러(약 160조 원 이상)까지 치솟을 수 있는 것으로 알려졌다.

다만 일각에서는 아직 대규모 양산이 검증되지 않은 상태에서의 이 같은 천문학적 자본 투자가 지닌 리스크도 지적한다. 머스크의 원대한 AI 및 로봇 사업 확장이 계획대로 속도를 내지 못하거나 성장이 지연될 경우, 테라팹은 기업들에게 막대한 재정적 부담으로 돌아올 수 있다.

반대로 AI 자립화가 성공궤도에 오른다면 전 세계 AI 하드웨어 시장을 뒤흔들 최고의 전략적 무기가 될 수 있어, 이번 168억 달러의 첫걸음은 성패를 가를 중대한 모험이자 세기적인 베팅으로 평가받고 있다.(박소연기자+A.Insight+AI)