모두 200개의 농어 알이 모듈에 설치되어 준비가 완료되었다. 지상 승무원은 세심하게 알을 세고 각각의 배아를 확인한 다음 바닷물이 가득한 구부러진 접시에 단단히 밀봉했다.
카운트 다운과 점화! 로켓의 엔진이 폭발하면서 귀중한 알은 2분 동안 격렬한 떨림을 겪었고, 하늘로 올라갈 때 8분 동안 고조된 요동침이 이어졌다. 이 배아 물고기는 낮은 지구 궤도로 가는 길에 있었다. 다음 정거장은 달이다.
그들은 아직 떠나지 않았다. 그러나 전형적인 이륙의 강렬한 흔들림을 재현하기 위해 설계된 최근 시뮬레이션 후 프랑스의 연구원들은 알이 시련에서 잘 살아남는 것을 발견했다. 우주비행사가 미래의 달 기지에서 물고기를 성공적으로 사육할 수 있는지 여부를 결정하는 것을 목표로 하는 프로그램인 Lunar Hatch의 진행 과정에서 중요한 발견이다.
궁극적으로 연구를 주도한 프랑스 해양 개발 연구소의 양식 연구원 Cyrille Przybyla는 이미 달에 있는 물을 사용하여 미래의 달 마을 주민들에게 먹이를 주기 위해 달에 있는 양어 양식장을 설계하는 것을 꿈꾼다. ESA (European Space Agency)에서 제공한다. Lunar Hatch 프로젝트는 현재 ESA에서 평가중인 약 300개 아이디어 중 하나에 불과하며 최종 임무를 위해 선택될 수도 있고 선택되지 않을 수도 있다. 하지만 Przybyla의 희망은 달의 주민들에게 냉동 건조된 땅 벌레 뿐만 아니라 신선하고 식욕을 돋우는 단백질이 풍부한 음식을 제공하는 것이다.
Przybyla는“난자와 배아가 매우 강하기 때문에 물고기가 아닌 난자를 보내는 아이디어를 제안했다.”고 Przybyla는 말한다.
지금까지의 그의 실험은 그가 옳다는 것을 암시한다. 그러나 그의 팀의 연구에 따르면 모든 물고기가 똑같이 공간에 적합하지는 않다.
Przybyla와 그의 동료들은 달에서 제공할 완벽한 천체 물고기를 찾기 시작하기 위해 수백 종의 목록을 몇 가지로 줄였다. 이 종은 적당한 산소 요구량, 낮은 이산화탄소 배출량, 짧은 부화 시간, 그리고 우주 여행 중에 생명체가 방사선에 노출되기 때문에 하전 입자에 대한 내성. 그런 다음 그들은 두 종, 즉 유럽 농어와 미저에 의해 생산된 알의 무결성을 조사하기로 결정했다.
알이 들어있는 비커는 처음에는 궤도 셰이커라고 하는 표준 실험실 장비를 사용하여 흔들렸다. 그들은 이 첫 번째 테스트를 통과했다. 그런 다음 그들은 러시아 소유즈 로켓의 발사를 시뮬레이션하기 위해 고안된 특별한 순서로 그들을 흔드는 다른 기계를 사용하여 훨씬 더 강한 진동에 노출되었다. 팀은 어떤 우주 비행도 그보다 더 극단적인 요동침을 유발하지 않을 것이라고 주장한다.
흔들린 후 농어 알의 76%가 계속 부화했으며, 이는 흔들리지 않은 대조군 샘플의 82% 성공률과 그리 멀지 않았다. 농어와 비교했을 때 빈약한 알은 훨씬 더 좋았다. 흔들린 알의 95%가 부화한 반면 대조군의 알은 92%였다.
Przybyla는 기뻐하며 "완전히 미쳤다."고 말한다. “이 알들에게는 환경이 매우 어려웠다.”
Przybyla는 강한 해류, 파도 및 단단한 표면과의 충돌을 견딜 수 있는 수생 환경의 역경을 견디도록 진화했으므로 어란은 자연스럽게 공간 준비가 되어 있다고 의심한다.
달 양식 생선 필레의 영양적 혜택 외에도 Przybyla는 언젠가 우주에서 동물을 키우는 우주 비행사에게 다른 이점이 있을 것이라고 제안한다.
"심리적 관점에서 지구를 상기시키는 것이 좋다. 정원이 있고 물고기가 있는 탱크가 있다."고 그는 말한다.
NASA의 플로리다에 있는 케네디 우주 센터의 연구원인 Luke Roberson도 이에 동의한다. 국제우주정거장에 사는 우주비행사들은 기내에서 자라는 식물을 돌보고 방문하는 데 정기적으로 시간을 보낸다.
여기에 반려 동물 물고기나 반려 동물 무 척추 동물을 추가하면 또 다른 수준의 심리적 혜택이 추가된다. 그것은 더 인간적인 느낌을 준다.”라고 Roberson은 말한다.
지구 너머의 식량 생산을 위한 독립형 및 자체 지원 시스템을 설계하는 것은 미래의 우주 탐사 프로그램에 매우 중요할 것이라고 그는 덧붙인다. 그리고 그는 Przybyla의 연구가 양식이 그 미래의 실행 가능한 부분임을 보여주는“대단한 첫 단계”고 말한다.
Roberson은 또한 농어가 다양한 수준의 염도에 내성이 있기 때문에 농어가 흥미로운 선택이라고 지적한다. 달의 제한된 물에도 불구하고 그들을 수용하기가 더 쉬울 수 있다. 그리고 그는 해저에 달 환경의 물을 사용하여 수소 기반 로켓 연료를 생산하는 다른 달 기반 시스템의 폐수를 잠재적으로 공급받을 수 있다고 덧붙였다.
그러나 더 적절한 달의 해산물을 선택할 수 있다. Roberson과 동료들은 최근 다양한 종의 장단점을 외부 양식의 후보로 고려했다. 홍합과 새우와 같은 무 척추 동물은 농어보다 더 나은 선택일 수 있다. “척추 동물은 많은 공간을 차지하고 질량 당 칼로리 섭취량을 제공하지 않는다.”고 Roberson은 말한다.