케냐에서 두 종의 고대 인간 친척이 남긴 발자국이 발견되었습니다. 이 발자국은 Paranthropus boisei 가 남긴 것으로 생각됩니다 . 출처: Kevin G. Hatala

약 150만 년 전, 케냐의 호숫가에서 두 고대 종이 길을 건넜습니다. 진흙 속의 발자국은 시간 속에 얼어붙어 2021년까지 발견되지 않았습니다.

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이제 인상에 대한 분석 결과, 그것들은 현대인의 선조인 호모 에렉투스 와 더 먼 친척인 파란트로푸스 보이세이 의 것이었습니다 . 두 사람은 몇 시간 또는 며칠 간격으로 호수 지역을 걸었습니다. 같은 장소에 공존하는 다른 고대 호미닌 종에 대한 최초의 직접적인 기록을 남겼습니다.

"이것은 우리가 같은 직접적인 풍경에 살고 있는 두 종에 대한 첫 번째 스냅샷이며, 서로 상호 작용할 가능성이 있습니다."라고 펜실베이니아 피츠버그에 있는 채텀 대학교의 고인류학자이자 연구 공동 저자인 케빈 하탈라는 말합니다. 이 연구는 11월 28일 Science 에 게재되었습니다.

발자국에는 발바닥 높이, 발가락 모양, 걷는 패턴을 포함하여 개인에 대한 세부 정보가 보존되어 있습니다.

독일 라이프치히에 있는 막스 플랑크 진화 인류학 연구소의 고인류학자 트레이시 키벨은 "이것은 정말로 시간의 스냅샷입니다."라고 말합니다.

고대 인류 종(작가의 인상)은 수백만 년 전에 공존했을 것으로 생각됩니다. 출처: Mauricio Anton/Science Photo Library

워싱턴 DC에 있는 조지 워싱턴 대학의 고인류학자 버나드 우드는 "이 화석화된 발자국은 우리가 150만 년 전 동아프리카 호숫가로 돌아갈 수 있는 타임머신에 가장 가까이 다가간 것입니다."라고 말합니다.

산책로

대부분 화석 기록에 근거한 이전 연구에서는 서로 다른 호미닌 종이 서로 함께 살았다고 제안했습니다. 하지만 화석은 종종 넓은 지역에 흩어져 있으며 추정 연대는 수천 년에 이릅니다. "실제로 서로 부딪혔는지 아닌지는 알 수 없습니다."라고 키벨은 말합니다.

2021년 7월, 연구자들은 케냐의 동투르카나 지역에 있는 쿠비 포라 유적지에서 여러 세트의 고대 발자국을 발견했는데 , 여기에는 한 호미닌 개체가 남긴 지속적인 흔적 경로와 최소 세 명이 남긴 고립된 발자국이 포함되었습니다. 표면은 152만 년 전으로 거슬러 올라가며, 물결 무늬가 있는 모래, 갈대 침대, 물고기 둥지의 흔적은 이 지역이 얕은 물이 있는 호숫가였음을 시사합니다.

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이 길은 13개의 발자국으로 구성되어 있습니다. 하탈라와 그의 팀은 그것을 만든 호미닌이 초당 1.81미터로 걸었을 것으로 추정했는데, 이는 현대인이 빠르게 걷는 속도와 유사합니다.

연구자들은 3D X선 기반 영상 기술을 사용하여 발의 움직임이 발자국을 어떻게 형성하는지 연구했습니다. 그들은 호미닌 발자국의 아치 깊이와 발가락 각도를 인간의 발자국과 비교했습니다. 분석 결과, 고립된 발자국은 현대인처럼 직립으로 걷고 달리는 최초의 인간 종으로 여겨지는 H. erectus 의 개인에 속한다는 것을 시사합니다.

이 발자국은 호모 에렉투스 가 남긴 것으로 생각됩니다 . 출처: 케빈 G. 하탈라

연구자들은 이 연속적인 흔적을 똑바로 걷는 것처럼 보이는 Paranthropus boisei 종의 개체에 기인했습니다 . 이 종은 발이 더 편평했고 엄지발가락의 위치가 걸음걸이마다 바뀌었습니다. 엄지발가락은 움직임 범위가 더 넓었습니다. 오른발은 최대 19도, 왼발은 약 16도까지 바깥쪽으로 각도를 조정할 수 있었습니다. 이는 인간의 엄지발가락이 약 10도까지 바깥쪽으로 뻗어 있는 것과 비교됩니다. Hatala는 "엄지발가락에는 현대인에서 볼 수 있는 것보다 더 많은 이동성이 있습니다."라고 말합니다.

동물 무늬

H. erectus 와 P. boisei 의 발자국은 서로 몇 미터 떨어져 있습니다. "우리는 그들이 서로의 존재를 알고 있었을 것이라고만 추정할 수 있습니다. 그들이 정확히 어떻게 상호 작용했는지, 또는 서로에게서 무엇을 배웠는지, 그것은 여전히 ​​미스터리입니다."라고 Wood는 말합니다.

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이 유적지에는 호미닌 발자국 화석 외에도 소의 친척 30마리, 말과 비슷한 동물 3마리, 거대한 멸종된 황새인 렙토프틸로스 팔 코네리(Leptoptilos falconeri) 를 포함한 새 61마리의 발자국이 보존되어 있었습니다 .

하탈라는 화석 발자국과 뼈 화석에서 얻은 데이터를 결합하여 "인간 진화의 이 단계에서 이 지역에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 매우 고해상도의 그림을 제공하고자" 합니다.

우드는 향후 연구가 동물과 새에 집중될 수 있다고 말한다. "그것은 일반적인 화석 증거로는 하기 어려운 방식으로 모든 것을 살아있게 만듭니다."