이 "롤리팝"은 가상 현실에 맛을 더한다. 핥을 수 있는 기기로 맛있는 확장 현실 환경을 만들 수 있다

가상 및 증강 현실 설정은 이미 사용자가 주변 세계를 보고 듣는 방식을 수정합니다. 촉각적 피드백을 추가하여 촉각적 감각과 Smell-O-Vision의 VR 버전을 추가하면 주요 감각은 미각뿐입니다.

홍콩 시립 대학의 연구원들은 이러한 격차를 메우기 위해 가상 및 기타 확장 현실 (XR)에서 맛을 시뮬레이션하는 새로운 인터페이스를 개발했습니다. 이 그룹은 이전에 촉각 및 후각 피드백과 같은 웨어러블 인터페이스를 위한 다른 시스템을 연구했습니다. 오늘 미국 국립과학원 회보에 발표된 이 그룹의 연구 논문의 공동 저자인 Yiming Liu는 더 "몰입감 있는 VR 경험"을 만들기 위해 미각 감각을 추가하는 방향 으로 전환 했다고 말합니다 .

막대 사탕 모양의 핥을 수 있는 기기는 설탕, 소금, 구연산, 체리, 패션 프루트, 녹차, 우유, 두리안, 자몽 등 9가지 맛을 만들어낼 수 있습니다. 각 맛은 아가로스 젤 주머니에 포함된 식품 등급 화학 물질에 의해 생성됩니다 . 젤에 전압을 가하면 화학 물질이 액체로 표면으로 전달되어 실제 막대 사탕처럼 혀에 있는 타액과 섞입니다. 전압을 높이면 맛이 더 강해집니다.

처음에 연구자들은 혀를 전기 자극하는 것을 포함하여 맛을 시뮬레이션하는 여러 가지 방법을 테스트했습니다 . 다른 방법은 너무 부피가 크거나 덜 안전한 것과 같은 한계가 있었기 때문에 연구자들은 이온토포레시스 라는 공정을 통해 화학 물질을 전달하는 것을 선택했습니다. 이온토포레시스는 화학 물질과 이온을 하이드로젤을 통해 이동시키고 전력 요구 사항이 낮습니다. 최대 2볼트로 이 장치는 30V의 인간 안전 한계 내에 있으며, 이는 일부 상황에서 상당한 충격을 전달하기에 충분한 것으로 간주됩니다.

이탈리아 국립 연구 위원회의 생물의학 엔지니어 이자 IEEE 의료 및 웰빙 소비자 시스템 기술 위원회 의장인 알레산드로 토 나치 는 맛과 냄새의 화학적 자극을 전달하는 것이 XR 시스템의 주요 과제 중 하나라고 말합니다 . XR 시스템은 "시각, 촉각, 청각과 같은 물리적 자극으로 구성된 피드백을 제공할 수 있지만 기술적 제약으로 인해 화학적 자극을 처리하는 데 여전히 실패합니다."라고 토나치는 말합니다.

연구자들의 접근 방식은 다른 사람들이 프로토타입을 만들었지만, 그들은 맛의 질과 일관성을 개선하고 휴대하기 편리하고 사용자 친화적인 인터페이스를 제공함으로써 기술을 더 사용하기 쉽게 만들었다고 Tonacci는 말합니다. 그는 이 시점에서 가장 큰 과제는 사용자 수용이 될 것이라고 덧붙입니다.

VR에 대한 취향

연구자들은 "맛있는" 확장 현실에 대해 세 가지 가능한 용도를 상상합니다. 청력이나 시력 검사와 유사한 표준화된 미각 테스트, 가상 식료품점에서의 온라인 쇼핑, 예를 들어 어린이가 다양한 음식의 맛을 알아볼 수 있는 혼합 현실 환경입니다.

이러한 시나리오에서 미각 경험을 더욱 향상시키기 위해 연구자들은 후각 성분을 추가하여 냄새와 맛 사이의 강력한 연관성을 활용했습니다. 그들은 맛을 생성하는 젤 외에도 냄새를 위한 7개의 채널을 추가했습니다.

모션 센서는 가상 세계와 물리적 세계에서 막대 사탕의 위치를 ​​페어링하여 더욱 몰입감 있는 경험을 만드는 데 사용됩니다. Liu et al./PNAS

더 나은 사용성을 위해, 기기가 작고 휴대하기 편리해야 합니다. 연구원들은 초박형 인쇄 회로 기판과 3D로 인쇄된 나일론 외장을 사용하여 무게를 줄였습니다. 9개의 젤을 모두 채우면 막대 사탕의 무게는 약 15그램으로 Tootsie Pop과 거의 같습니다. (연구원들은 또한 젤이 적은 버전을 테스트했는데, 이는 각 젤의 양이 더 많고 따라서 맛이 더 강렬할 수 있게 합니다. 강도와 가능한 맛의 복잡성 사이에서 균형을 이룹니다.)

현재 인터페이스의 주요 한계 중 하나는 화학 물질이 주입된 젤이 효과적으로 소진되기 전에 단 1시간만 사용할 수 있다는 것입니다. 젤은 사용 중에 지속적으로 수축되므로 1시간 후에는 풍미 생성 속도가 매우 낮아져 젤을 교체해야 한다고 Liu는 말합니다.

앞으로 연구 그룹은 짧은 작동 시간과 제한된 수의 플레이버 채널, 사용 방법에 대한 제약을 해결하기 위해 시스템을 더욱 개발할 계획입니다. 다시 말해, 이것은 앞으로 나올 XR 인터페이스의 맛보기에 불과하다고 생각하세요.