곰팡이의 근접 조우: 놀라운 버섯을 찾아서 Richard Fortey William Collins (2024)

고생물학자로 가장 잘 알려진 Richard Fortey는 이 아름다운 균류에 대한 책에서 멸종된 해양 생물의 화석을 남겨두고, 현장 균류학에 대한 그의 오랜 열정을 보여주었습니다. Close Encounters of the Fungal Kind 에서 Fortey는 영국 옥스퍼드셔의 숲과 호주 뉴사우스웨일즈의 열대우림에서 버섯을 먹는 것부터 이탈리아 북부에서 흙 냄새가 나는 포르치니 버섯('버섯과 그 학명' 참조)을 먹는 것까지 균류에 대한 전 세계적 경험을 설명합니다. 여기에는 균류학도 많이 나와 있으며, 균근 생태학과 화석 균류에 대한 주의가 필요하며, 환각 버섯의 치료적 용도에 대한 겸손한 지지가 있습니다.

영국 칠턴의 너도밤나무 숲에서 포티는 "감금에서 풀려난 죄수처럼" 쓰러진 체리나무 줄기에서 원형 곰팡이 패치가 생겨나는 것을 보고 경탄합니다. 이 자실체가 발달하면서 주름이 생기고, 그 다음에는 "무수한 무색 소시지 모양의 포자"가 자라는 이빨이 생깁니다. 이것이 이빨 모양의 껍질, "선구적인 부생균"입니다. 몇 달, 몇 년이 지나면서 유황 다공균류와 다른 버섯이 생겨나며, 그 군체 또는 균사가 나무의 목재를 천천히 녹입니다.

숲 바닥에 있는 청령초와 celandine 옆에서 Fortey는 "모든 균류 중 가장 맛있는" 모렐 버섯을 찾습니다. 다른 곳에서는 과도한 수확으로 박멸되지 않은 송이버섯과 살구버섯, 비료로 훼손되지 않은 초원에서 들버섯과 파라솔 버섯을 찾습니다.

포티는 불같은 밀크캡이라는 먹을 수 없는 버섯에서 나오는 라텍스 한 방울을 맛보며 그 정체를 확인했습니다. 그는 처음에는 달콤하게 시작해서 매콤하고 후추 같은 맛으로 바뀌었고, 그 후로는 오래 지속되는 후끈거림과 함께 치통이 나는 듯한 느낌이었다고 말합니다.

손톱을 물어뜯는 곰팡이

손톱 곰팡이에 대한 이야기는 재미있습니다. 이 종은 말똥에 검은 점이 흩뿌려진 작은 흰색 원반을 형성하며, 희귀한 발견입니다. 영국 헨리온템스의 화단에서 이 곰팡이를 발견하고 놀란 포티는 균류 탐정 작업에 착수합니다. 이 종의 선호 장소를 떠올린 그는 집주인의 문을 두드리고 그녀의 정원 거름이 뉴 포리스트에서 왔는지 물어서 놀라게 합니다. 이곳은 야생 조랑말의 똥에서 자라는 곰팡이에 완벽한 위치입니다. 그녀는 경찰에 전화하는 대신 그의 의심을 확인하고 포티가 탐정 노릇을 한 것에 대해 스스로를 칭찬하게 합니다.

우리의 일상 생활을 형성하는 식물 독

균류 진화에 대한 주제에서, 포티는 아가미 모자를 형성하는 것이 어떻게 버섯의 포자 배출 메커니즘을 빗방울의 방해로부터 보호하는지 설명합니다. 그는 또한 균류가 포자를 공기 중으로 발사하는 데 사용하는 다른 몇 가지 장치, 즉 컵 균류의 화려한 물총과 유명한 모자 던지개에 대해서도 설명합니다. 이는 모두 균류학자들에게는 익숙한 소재이지만, 다른 독자들에게는 이러한 미세탄도 장치의 웅장함을 탐구하도록 유혹할 것입니다.

화석, 허구, 사실

잠시 자신의 학문적 고향으로 돌아와서, 포티는 데본기(4억 1,900만 년에서 3억 5,900만 년 전)의 프로토탁시테스 라는 수수께끼 같은 화석을 조사합니다. 이 8m 길이의 얽힌 필라멘트 기둥은 일부 조사자에 의해 거대한 버섯으로 해석되었고 다른 조사자에 의해 지의류로 해석되었습니다. 포티는 이 크기의 균류가 데본기의 작은 식물을 분해하거나 균근 연결을 통해 식물과 협력하여 성장할 수 없었을 것이라는 이의를 제기합니다. 지의류가 작고 납작한 경향이 있다는 사실도 이 거대한 줄기의 발달과 상치됩니다. 다른 문제로는 목질 조직의 힘 없이는 거대한 버섯 줄기가 똑바로 서 있을 수 없다는 것과 이 가정된 포자 생성 생식 기관에서 화석화된 포자가 없다는 것이 있습니다. 우리는 프로토탁시테스가 무엇 인지 모르지만, 그것이 허구의 버섯보다 훨씬 더 흥미로운 무언가였을 것이라고 확신할 수 있습니다.

포티는 또한 균근균에 대한 일부 반다윈주의적 사상, 예를 들어 그들이 감염시킨 뿌리의 식물 공동체의 성공에 대한 주장된 헌신을 마찬가지로 무시합니다. 균근균은 다른 창조물처럼 이기적이며, 다른 거주자들만큼 숲에서 음식을 추출하는 데 급급합니다. 이것이 지지 나무를 통해 작동할 때, 모두 좋고 좋지만, 연구자들은 버섯이 자연의 나머지 부분보다 더 성스럽다고 제안하는 데 신중해야 합니다.

유령 곰팡이는 녹색 빛을 낸다. 출처: Petar B photography/Alamy

미신과 동화는 일부 버섯의 환각 효과와 다른 버섯의 독성으로 인해 장려되었으며 대중의 상상 속에 계속 남아 있습니다. 아마도 이러한 어리석음은 우리가 마법 버섯에서 추출한 실로시빈을 중증 우울증과 기타 정신 질환을 치료하는 데 실용적으로 사용할 수 있다는 것을 알게 되면서 사라질 것입니다. 포티는 이 주제에 한 장을 할애합니다. 환각제 사용의 임상 전 역사에 대해 그는 열광적인 쉬룸머인 티모시 리어리를 언급하는데, 그의 버섯의 외계 기원에 대한 이론은 균류에 대해 쓰여진 것 중 가장 깨달음이 없는 것 중 하나입니다.

환각성에서 흉측함까지, 포티는 "내가 아는 가장 못생긴 곰팡이"를 소개합니다. "호주 열대 우림에서 열매를 맺습니다." 이것은 Drechmeria gunnii 로 , 곤충을 안에서부터 소화한 후 거대한 나방 유충의 몸에서 검게 변한 줄기를 뻗어 나오는 기생충입니다. 저는 이 곰팡이를 본 적이 없지만, 이 곰팡이의 친척인 Cordyceps 종 은 줄기 머리를 덮고 있는 젖꼭지에서 필라멘트 모양의 포자를 구름처럼 뿜어내는 멋진 유기체입니다. 햇빛 속에서 춤추는 이 포자의 먼지는 매혹적입니다.

포티는 썩은 통나무에 생물발광 브래킷을 형성하고 "나무 자체가 빛나는 손을 내밀고 있는 것처럼 유령 같은 품질을 주는 녹색 색조"를 띠는 호주의 유령 곰팡이에 더 매료되어 있습니다. 이 책은 깊은 개인적 경험에서 나온 연상적 묘사로 가득 차 있습니다.

'어머니 나무'라는 개념은 어디에나 있지만, 그중 얼마나 실제적인 것일까요?

포티는 런던 자연사 박물관에서 고생물학자로 일하며, 그의 저서인 삼엽충 (2000)의 주제를 전문으로 다루었습니다. 이제 그는 균류에 대한 사랑을 공유하고 있는데, 그에게 균류는 "60년 이상 즐거움과 당혹감의 원천"이었습니다. 당혹감은 버섯을 식별하는 데 어려움이 있기 때문에 생기는데, 포티는 대부분의 균류학자보다 이 분야에 더 능숙해졌습니다. 그는 이렇게 썼습니다. "버섯을 식별하는 데는 청각을 제외한 모든 인간의 감각이 사용된다고 할 수 있지만, 특별히 모호한 종이 나에게 그 이름을 말해주기를 바라는 마음을 멈추지 않았습니다."

작은 포병균은 균류 왕국의 침묵에 대한 몇 안 되는 예외 중 하나를 제공합니다. 진화 공학의 걸작인 이 과실체는 포자 캡슐을 하늘로 밀어 올릴 때 '팡' 소리를 냅니다. 일부 컵 균류도 음악적이어서 포자를 공중으로 뿜어낼 때 쉭쉭거리는 소리를 냅니다. 어느 쪽도 균류 식별에는 도움이 되지 않지만, 이러한 놀라운 메커니즘은 균학에 경이로움을 더해줍니다.

미신과 사이비 과학을 배제한 균류에 대한 명확한 관점은 균류의 독특성이 삶의 도전에 대한 해결책으로 어떻게 진화했는지를 이해하는 데서 나옵니다. 균류의 성장과 번식은 생물학의 나머지 부분에서는 없는 메커니즘을 포함하지만, 인간이 수조 개의 동물과 미생물 세포로 이루어진 이동 생태계로 존재하는 방식보다 더 이상할까요? 포르티는 Close Encounters of the Fungal Kind 에서 과학으로 이상함을 초월하고, 웅변적인 글과 상냥한 목소리로 균류에 대한 유행하는 넌센스를 제쳐놓음으로써 균학에 큰 도움을 줍니다.