연구자들은 붉은 고기를 과도하게 섭취하는 것과 대장암 사이의 관련성을 발견했고, 이 메커니즘을 방해하는 수단을 이런 종류의 암에 대한 새로운 치료 전략으로 식별했습니다.
고기는 단백질과 지방, 그리고 철분, 아연, 비타민 A, B와 같은 필수 비타민과 미네랄의 중요한 공급원입니다. 그러나 많은 것들과 마찬가지로 너무 많이 먹는 것은 건강에 해롭습니다. 붉은 고기와 일부 암을 연관시키는 강력한 증거 에도 불구하고 그 기저 메커니즘은 덜 명확합니다.
이제 싱가포르 국립암센터(NCCS)의 연구자들은 싱가포르 과학기술연구청(A*STAR)의 과학자들과 협력하여 과도한 붉은 고기 섭취와 대장암 사이의 관련성을 밝혀냈습니다 .
전 세계적으로 대장이나 직장에 영향을 미치는 대장직장암은 세 번째로 흔한 암으로, 암 사례의 약 10%를 차지합니다. 또한 암 관련 사망의 두 번째 주요 원인입니다. 나이와 가족력 외에도 식단, 무활동, 비만, 흡연, 과도한 음주와 같은 라이프스타일 요인이 이 유형의 암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
연구자들은 신선한 대장암 샘플을 사용하여 붉은 고기의 철분이 피린이라는 철분 감지 단백질을 통해 텔로머라제 효소를 재활성화하여 암의 진행을 촉진한다는 것을 발견했습니다. 이제 텔로머라제와 텔로미어 의 중요성 과 암 성장과의 관계를 설명하기 위해 한 걸음 물러서야 합니다.
염색체 끝에 있는 작은 '모자'인 텔로미어는 DNA 서열과 단백질로 만들어지며 세포 분열에 필요합니다. 세포가 분열될 때마다 텔로미어는 점점 짧아져서 세포가 더 이상 분열할 수 없을 때까지 짧아집니다. 세포가 더 이상 분열할 수 없게 되면 조직은 노화됩니다. 그러나 효소 텔로머라제는 텔로미어를 재건하여 세포 분열을 회복할 수 있습니다.
좋은 말처럼 들리겠지만, 세포가 텔로미어가 부과하는 자연적 한계를 극복하고 통제 불능적으로 분열을 계속하면 암성 종양을 형성할 수 있습니다. 암세포는 분열을 너무 많이 해서 염색체를 보호하기에는 너무 짧은 텔로미어가 매우 짧아집니다. 피할 수 없는 죽음을 피하기 위해 세포는 텔로머라제를 만들어 분열과 성장을 계속하면서 사실상 불멸이 됩니다. 따라서 반복하자면, 연구자들은 붉은 고기의 철분이 대장암 세포의 텔로머라제를 재활성화하여 암의 진행을 촉진한다는 것을 발견했습니다.
연구진은 "우리는 유전적 요인과 공모한 철(Fe 3+ )이 텔로머라제를 재활성화하는 방식을 보여주며, 철 과다 섭취와 대장암 발병률 증가 사이의 연관성에 대한 분자적 메커니즘을 제공한다"고 밝혔습니다.
연구자들은 이 메커니즘을 정확히 찾아내는 것 외에도 이를 기반으로 한 유망한 새로운 치료 접근법을 발견했습니다. SP2509라는 작은 분자는 피린을 표적으로 삼아 철이 피린과 결합하는 것을 방지함으로써 암세포에서 텔로머라제 재활성화를 차단하는 것으로 밝혀졌습니다. 암세포주에 대한 실험실 테스트에서 SP2509는 텔로머라제의 재활성화를 중단하고 종양 성장을 줄였습니다. 이는 대장암에 대한 잠재적인 새로운 치료 전략입니다.
"텔로머라제 활성화에서 철의 역할을 이해하면 대장암을 다루는 새로운 길이 열립니다." A*STAR 분자 및 세포 생물학 연구소(IMCB)의 비나이 테르가온카르 교수이자 이 연구의 수석 저자가 말했습니다. "저희의 미래 연구는 이 메커니즘을 표적으로 삼는 치료 전략을 개선하는 데 집중할 것이며, 특히 철 수치가 높은 환자를 위한 보다 효과적인 치료법을 개발하고자 합니다. 저희는 SP2509와 같은 소분자가 암 치료에 혁명을 일으키고 전 세계 환자의 결과를 개선할 수 있는 잠재력에 대해 기대하고 있습니다."
해당 연구는 Cancer Discovery 저널에 게재되었다 . 출처: NCCS