미국, 올해 천연가스보다 10배 빠른 속도로 그리드 규모 배터리 추가

최근 몇 년 동안 녹색 전환의 속도는 주목할 만했지만 신중한 계획 없이는 빠르게 중단될 수 있다. 태양광과 풍력은 현재 화석 연료 발전소와 경쟁하거나 더 저렴하지만 출력이 햇빛이 비치고 바람이 부는 것에 따라 달라지기 때문에 신뢰성이 떨어진다.

이는 심각한 안정성 문제를 일으키지 않고 그리드에 추가할 수 있는 재생 에너지 용량의 한계이다. 즉, 과잉 시 재생 에너지를 저장하여 발전량이 감소할 때 갭을 메우는 데 도움이 될 수 있는 방법을 찾지 않는 한 말이다.

그리고 이것이 빠른 속도로 일어나기 시작한 것 같다. EIA의 새로운 데이터에 따르면, 그리드 규모의 배터리 설치는 올해 상반기에 설치된 새로운 에너지 용량의 거의 5분의 1을 차지하여 풍력, 핵 및 가스를 앞지르고 있다.

전반적으로 1월과 6월 사이에 20기가와트의 새로운 용량이 추가되었고, 놀랍지 않게도 태양광이 12기가와트로 가장 큰 비중을 차지했다. 하지만 전력을 그리드에 공급할 수 있기 때문에 발전으로 간주되는 배터리는 인상적인 4.2기가와트로 2위를 차지했다. 이는 같은 기간에 그리드에 추가된 0.4기가와트의 천연가스 전력을 압도했으며, 배터리는 2.5기가와트의 풍력과 1.1기가와트의 원자력을 모두 앞지르게 되었다.

의미심장하게도, 데이터에 따르면 새로운 배터리 용량은 캘리포니아, 텍사스, 애리조나, 네바다의 4개 주에 크게 집중되어 있었다. 이 주들은 새로운 설비의 93%를 차지했다. Ars Technica에 따르면 이러한 주에서도 대량의 태양광 전력을 배치하고 있어 해가 진 후 수요를 충족하는 데 도움이 되는 저장 장치에 대한 필요성이 증가하고 있다.

EIA는 새로운 설비에 대한 데이터 외에도 오래된 발전소의 폐쇄에 대한 세부 정보도 제공했다. 2023년 상반기에 퇴역한 총 용량이 9.2기가와트에서 올해 상반기에는 5.1기가와트로 감소했지만, 퇴역한 발전소의 혼합은 그리드가 향하는 방향을 명확히 보여준다. 가스는 53%, 석탄은 41%를 차지한다.

배터리 설치의 급증은 희망적인 신호이다. 세계의 배출 감소 목표를 달성하려면 에너지 저장 배치를 엄청나게 늘려야 하기 때문이다. 올해 초 국제 에너지 기구의 보고서에 따르면 COP28 기후 회담에서 설정한 2030년 목표를 달성하려면 10년 말까지 전 세계적으로 용량을 6배 늘려야 한다고 추정했다.

상황이 희망적으로 보인다. 보고서에 따르면 작년에 배치가 두 배로 늘어났고 15년도 채 안 되어 비용이 90% 이상 감소했다. 배터리 제조 용량도 지난 3년 동안 세 배로 증가했다.

하지만 보고서는 목표를 달성하는 것이 여전히 어려울 것이라고 지적한다. 국가들은 2030년까지 재생 에너지 용량을 3배로 늘리기로 합의했지만, 이를 전 세계 그리드에 안전하게 통합하려면 1,200기가와트의 새로운 배터리 저장 장치도 설치해야 한다.

지금까지 이러한 수요의 대부분은 개인용 전자 제품과 전기 자동차에서 흔히 볼 수 있는 리튬 이온 배터리로 충족되고 있다. 하지만 철-공기 배터리와 같은 도움이 될 수 있는 새로운 기술도 많이 있다.

전반적으로 최신 데이터는 그리드 규모의 에너지 저장이 주류가 되고 있다는 희망적인 신호이다. 하지만 재생 에너지로의 도매적 전환을 지원할 수 있는 충분한 용량을 확보하려면 여전히 협력이 필요하다.

이미지 출처: 다모 리 / Unsplash