횡단보도 길 건너기 경비 로봇: 우리 아이들에게 눈을 떼지 않는다.

캘리포니아 주립 프레즈노의 전기 및 컴퓨터 공학과 준교수이자 샌호세의 미네타 교통 연구소에서 일하는 호바네스 쿨한지안은 횡단보도 경비원으로 사용할 수 있는 로봇을 개발했다. (이미지출처: 호바네스 쿨한지안)

이 기계는 작은 잔디 깎는 기계와 비슷해 보이지만, 손잡이 두 개 대신 태블릿 크기의 화면이 부착된 검은색 막대 하나가 기계 위로 솟아 있다.

이 로봇은 "스타워즈"의 금으로 도금한 C-3PO처럼 거칠게 수다스럽지는 않지만, 말할 수 있는 능력은 있다. CrossBot이라는 이 간단한 프로토타입은 "로스트 인 스페이스"의 로봇처럼 노래하거나 기타를 치지는 않지만, 인간 제작자는 횡단보도에서 어린이를 보호하는 능력과 베이 지역의 횡단보도 경비원 부족을 줄일 수 있는 잠재력이라는 강력한 도구를 가지고 있다고 말한다.

캘리포니아 주립 대학교 프레즈노의 전기 및 컴퓨터 공학과 조교수인 제작자 호바네스 쿨한지안(Hovannes Kulhandjian)은 "이것은 환경을 360도로 볼 수 있다."라고 말했다. "이것은 매우 심각한 장치이다. 어린이를 대상으로 하기 때문에 오류 가능성이 매우 낮아야 한다."

산 호세의 미네타 교통 연구소에서 일하는 쿨한지안은 자신의 CrossBot에 대한 특허를 작업하고 있다.

Lidar, 마이크, 레이더, 비디오 카메라 기능, 스피커 시스템 및 고급 알고리즘을 포함한 센서가 장착되어 있다. 비디오 데모에서 CrossBot은 연석에 쪼그리고 앉은 다음 교통량이 없을 때 횡단보도로 굴러간다.

로봇은 화면 표시등이 빨간색으로 켜진 채로 횡단보도로 굴러간다. 다가오는 차량이 멈추면 화면이 녹색으로 바뀌어 연석에서 기다리는 아이들에게 횡단보도를 건너도 안전하다는 신호를 보낸다. 로봇은 시각 장애인에게도 횡단보도를 건너도 안전하다는 것을 알려줄 수 있다.

쿨한지안(Kulhandjian)은 프레즈노에서 두 어린 딸을 학교에 데려다주고, 교사들이 수업을 준비할 일이 있을 때 횡단보도 경비원으로 일하는 것을 보고 로봇 횡단보도 경비원에 대한 아이디어를 떠올렸다고 말했다.

쿨한지안은 자신의 로봇이 자신을 포함한 모든 어린이를 도울 수 있다고 믿으며, 이 기기는 차량, 자전거 타는 사람, 보행자를 감지하는 데 90% 이상의 정확도로 도시 거리에서 테스트되었다고 말했다.

하지만 모든 부모가 이 아이디어에 매료된 것은 아니다.

라파예트의 부모 켈리 라스롭은 이메일에서 "로봇이 횡단보도 경비원을 대체한다면 화가 날 것 같아요."라고 말했다. "횡단보도 경비원은 우리 아이들을 알고 일반적으로 눈을 떼지 않는다. 그들은 아침과 오후의 하이라이트이다. 로봇이 오작동하거나 해킹당하지 않을 것이라고는 믿지 않는다. 우리는 이러한 주요 및 보조 교차로에 대한 실제적인 눈이 필요하다."

산타클라라의 로렐우드 초등학교에 다니는 두 어린 딸의 어머니인 앤젤라 로버츠는 그녀도 로봇의 신뢰성에 대해 우려할 것이라고 말했지만, 지난 3년 동안 학교 횡단보도 경비원이 많이 바뀌는 것을 보았다.

지난 몇 년 동안 샌호세, 오클랜드, 로스 알토스, 샌프란시스코, 플레전트 힐의 학군은 모두 횡단보도 경비원이 부족하다고 보고했다. 보고서에 따르면 많은 횡단보도 경비원이 팬데믹 기간 동안 원격 학습으로 인해 해고되었고, 일부는 직장으로 복귀하지 않았다.

"평균적으로 몇 달 또는 몇 주마다 횡단보도 경비원이 다른 인력으로 배치되는 것 같다. 그리고 횡단보도 경비원이 전혀 없는 날도 드물지 않다."라고 로버츠는 말했다. "내 관점에서 볼 때, 횡단보도 경비원을 고용하고 유지하는 과제는 근무 시간과 급여 때문에 계속되고 있다. 그리고 학생과 가족은 항상 그곳에 있는 횡단보도 경비원에게 은혜롭고 감사했지만, 로봇 횡단보도 경비원에 대한 수요는 좋은 해결책이 될 수 있다."

미국 질병통제예방센터에 따르면 보행자 관련 자동차 충돌을 포함한 사고는 14세 미만 아동의 사망 원인 중 두 번째로 높지만, 모든 연령대의 보행자는 거리에서 위험에 직면해 있다.

미국의 보행자 사망자 수를 추적하는 주지사 고속도로 안전 협회(Governors Highway Safety Association)는 2022년(데이터가 제공된 최신 연도)에 운전자에 의해 7,500명 이상의 보행자가 사망했다고 밝혔다. 보고서에 따르면 이는 1981년 이후 가장 높은 수치이다.

요즘 로봇은 다양한 이유로 다양한 방식으로 사용된다. 보관 시설에서 상품을 운송하고, 트럭에 적재 및 하역하고, 부품을 생산 라인으로 운반하고, 심지어 패키지를 배달하고 커피를 만들기도 한다. 로봇은 철도와 공항을 검사하고, 짐을 처리하고, 시설을 청소하고, 보안 검사를 지원하는 데 배치되었다.

사실, Mordor Intelligence의 로봇 산업 규모 및 점유율 분석 보고서에 따르면 글로벌 로봇 시장 규모는 2029년까지 959억 3,000만 달러에 이를 것으로 예상된다.

쿨한지안은 자신의 로봇이 인간의 일자리를 빼앗기 위한 것이 아니라고 말했지만, 베이 지역에서 수년간 건널목 경비원이 부족해 문제가 되지 않을 수도 있음을 보여준다. 쿨한지안은 로봇에 큰 빨간색 정지 표지판과 같은 추가 구성 요소를 추가할 수 있다고 말했지만, 이 장치는 10년 동안 지속될 수 있으며 학군에서 구매하는 데 약 15,000~17,000달러가 들 것이라고 생각한다고 말했다.

"CrossBot은 인간의 노력을 대체하기보다는 보완하고 강화하도록 설계되었다."라고 쿨한지안이 말했다.

"많은 지역에서, 특히 신호등이 없는 지역이나 인력이 제한적인 시기에는 충분한 인간 횡단보도 경비원이 없을 수 있다. CrossBot은 이러한 격차를 메우고 중요한 시기와 수요가 많은 지역에서 추가 안전 조치를 제공할 수 있다."