유럽​​우주국(ESA)은 유럽의 청정에너지 수요에 대한 잠재적 솔루션으로서 우주기반 태양광발전(SBSP)의 타당성을 조사하고 있다. 솔라리스 프로그램을 통해 ESA는 해질녘이나 구름으로 인한 방해 없이 연중무휴 24시간 태양 복사를 수집할 수 있는 대규모 지구 궤도를 도는 태양광 발전소에 대한 아이디어를 탐구하고 있다. 

그런 다음 에너지는 마이크로파 또는 레이저 빔을 통해 지구의 수신기 스테이션으로 전송되며, 그곳에서 전기로 변환되어 그리드로 전달된다. 성공한다면 SBSP는 청정 에너지로의 전환에 직면한 일부 문제를 해결할 수 있고 유럽이 2050년까지 순 제로 목표를 달성하는 데 도움이 될 수 있다.

SBSP의 아이디어는 우주 경쟁 때부터 존재해 왔으며 이를 현실로 만드는 기술은 이미 오늘날 지구와 우주에서 시연되고 있다. ESA는 우주기반 태양광발전이 기후변화에 대처하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 에너지 안보를 구축할 수 있는 지속적으로 사용 가능하고 고갈되지 않으며 지속 가능하고 확장 가능한 에너지원을 제공한다고 믿는다. 그러나 이 궁극적인 에너지원을 현실로 만들기 위해서는 극복해야 할 엔지니어링 및 정책 과제가 여전히 많이 있다.

청정 에너지로의 전환은 시급한 과제이며 유럽은 2050년까지 탄소 배출량 제로를 달성하기로 약속했다. 그러나 기존 재생 가능 및 저탄소 에너지 솔루션에만 의존하는 것은 공급의 간헐성, 토지 사용에 대한 압력, 확장성 등으로 인해 제한적일 수 있다. 독성 폐기물은 신속하고 효과적인 배치를 방해할 수 있다. 영국 회사인 Frazer-Nash와 독일의 Roland Berger가 수행한 두 가지 독립적인 비용 편익 연구에 따르면 SBSP는 이러한 과제에 대한 경쟁력 있고 지속 가능한 솔루션을 제공할 수 있다.

ESA는 SBSP의 기술적 타당성을 추가로 평가하고 다른 이점과 위험을 고려하기 위해 유럽 업계와 협력하고 있다. 이 기관은 고효율 광전지 및 전력 변환 제공, 빔 형성의 정확성 보장, 우주에서 대규모 구조물 배치, 조립 및 유지 관리와 같이 해결해야 할 몇 가지 주요 기술 과제를 확인했다. ESA는 또한 조직에 수신기 스테이션 근처에 있는 인간, 동물 또는 식물의 건강에 대한 잠재적 위험과 빔이 전리층, 대기 및 환경과 상호 작용하는 방식을 평가하도록 요청하고 있다.

SBSP의 약속에도 불구하고 몇 가지 과제가 남아 있다. 예를 들어, 항공 및 지상 기반 시설에 대한 빔 간섭의 잠재적 영향과 배치의 내재 탄소를 추가로 조사해야 한다. 우주 기술 회사인 Alvior의 설립자인 Kim Borgen은 SBSP가 우주의 패러다임 전환을 대표한다고 믿는다. 그는 우리가 여전히 전기의 대부분을 화석 연료로 사용하는 이유는 예측 가능하고 신뢰할 수 있으며 안정적이고 유연하기 때문이라고 지적한다. SBSP는 이러한 한계를 해결하고 기후 변화에 대처하고 에너지 안보를 구축하는 데 도움이 될 수 있는 지속 가능한 에너지원을 제공할 수 있는 잠재력을 가지고 있다.

결론적으로, 유럽 우주국의 솔라리스 프로그램은 유럽의 청정 에너지 수요에 대한 잠재적 솔루션으로서 우주 기반 태양광 발전의 가능성을 모색하고 있다. SBSP는 기존 재생 가능 및 저탄소 에너지 솔루션의 한계를 해결하고 지속적으로 사용 가능하고 고갈되지 않으며 지속 가능하고 확장 가능한 에너지원을 제공할 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 그러나 SBSP가 현실화되기 전에 몇 가지 기술 및 정책 문제를 해결해야 한다. ESA는 기술 타당성을 평가하고 SBSP의 이점과 위험을 고려하기 위해 유럽 업계와 협력하고 있다.

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